Apple acaba de lanzar en Estados Unidos un programa que permite arrendar el iPhone en lugar de comprarlo, y varios fabricantes de robots domésticos con inteligencia artificial ya ofrecen sus máquinas por una cuota mensual fija. ¿Estamos ante el final de la propiedad tecnológica o ante una moda pasajera? El debate sobre si el alquiler reemplazará a la compra apenas comienza, y sus consecuencias económicas nos alcanzan a todos.
El caso que encendió el debate
Por: Gabriel E. Levy B.
El 28 de julio de 2026, Apple lanzó en Estados Unidos un programa llamado Apple Upgrade. La compañía lo describió en su propio comunicado como un arrendamiento de consumo, y aclaró que no se trata de una compra ni de un préstamo. El periodista Mark Gurman, de Bloomberg, había anticipado el movimiento días antes. La cuota arranca en 17,99 dólares al mes por un iPhone, y el programa cubre además otros equipos de la marca, del Mac al Apple Watch. La financiación corre por cuenta de Klarna, una empresa sueca de pagos a plazos que asume el riesgo si el cliente deja de pagar.
La diferencia con lo anterior es de fondo. Durante una década, Apple ofreció el iPhone Upgrade Program, un crédito que al terminar de pagarse dejaba el teléfono en manos del cliente. Con Apple Upgrade, quien paga durante dos años debe devolver el equipo, comprarlo con un pago adicional o cambiarlo por el modelo más nuevo. Por primera vez, un cliente que financia con Apple puede quedarse sin nada propio al final del contrato.
Alquilar en lugar de comprar
Conviene aclarar los términos, porque suelen confundirse. Comprar significa pagar una vez y quedarse con el aparato para siempre. Financiar a plazos consiste en dividir ese pago en cuotas, siempre con la propiedad como meta final. El arrendamiento, que en inglés llaman leasing, funciona distinto: pagamos por usar el equipo durante un tiempo pactado y al final lo devolvemos. La suscripción de hardware da un paso más, con una cuota que no termina mientras queramos seguir usando el producto.
En el mundo de las empresas, este modelo tiene nombre propio. Los especialistas lo llaman Device as a Service, es decir, dispositivo como servicio, y consiste en pagar una mensualidad que cubre el equipo, su soporte técnico, las reparaciones y el reemplazo final. Compañías como HP, Dell, Lenovo y Microsoft llevan años ofreciéndolo a otras empresas, que prefieren un gasto mensual previsible antes que desembolsar de golpe por cientos de computadores. Lo nuevo es que ese esquema empieza a tocar la puerta de los hogares.
De los robots a los automóviles
El caso más llamativo son los robots domésticos con inteligencia artificial. La empresa 1X, respaldada por OpenAI, ofrece su robot humanoide NEO por 20.000 dólares o por una cuota de 499 dólares al mes. Varios analistas del sector calculan que la mayoría de fabricantes de humanoides se inclinará por la suscripción, porque el precio de compra resulta imposible para casi cualquier familia. Tesla, que desarrolla su robot Optimus, todavía no ha confirmado ni el precio ni la forma de venta.
Los automóviles ya recorrieron este camino. En 2022, BMW intentó cobrar una suscripción mensual por activar los asientos calefactables de sus autos, una función que el comprador ya tenía instalada de fábrica. El rechazo fue tan grande que la marca retiró los asientos del esquema, aunque mantiene otras funciones bajo pago recurrente. Los computadores portátiles siguen la misma ruta, con programas de alquiler que prometen renovar el equipo cada pocos años. Aquella polémica de BMW dejó una lección clara sobre hasta dónde acepta llegar la gente.
Por qué a las empresas les conviene
Detrás de esta tendencia hay una lógica de negocio muy clara. Una venta única entrega dinero una sola vez. Una cuota mensual entrega dinero cada mes, durante años, y ese ingreso recurrente, el que llega de forma repetida y previsible, vale más en la bolsa que una venta suelta. La consultora Zuora, que mide la llamada economía de suscripción, documentó que las empresas basadas en cuotas crecieron más rápido que el promedio de las grandes compañías estadounidenses en los últimos años.
El arrendamiento, además, amarra al cliente. Quien alquila un iPhone renueva dentro del mundo Apple y suma a la misma factura el almacenamiento en la nube. Tim Cook, quien dejó la dirección ejecutiva de Apple en septiembre de 2026, defendió el programa ante los analistas y destacó que los productos de la marca conservan un valor de reventa alto. El fabricante recupera el equipo devuelto, lo reacondiciona y lo vuelve a vender, con lo que gana dos veces por el mismo aparato.
Lo que ganamos y lo que arriesgamos
Para quienes usamos la tecnología, el modelo trae ventajas reales. El desembolso inicial baja y el equipo se mantiene al día, con el mantenimiento incluido en la cuota. En un continente donde comprar un teléfono de gama alta equivale a varios sueldos, pagar poco cada mes abre la puerta a millones de personas. En Colombia, operadores como Claro financian equipos a través de aliados como Tenderete, que instalan una aplicación de bloqueo en el teléfono como garantía de pago.
Los riesgos también son concretos. A la larga, la suma de las cuotas puede superar el precio de compra, y nunca llegamos a poseer el aparato. Si dejamos de pagar, lo perdemos. A eso se añaden la dependencia de un solo proveedor, la recolección constante de datos, la pérdida de control y el cansancio de acumular suscripciones, un fenómeno que en Estados Unidos ya empuja a muchos hogares a cancelar servicios que antes pagaban sin pensar. Hay también una cara ambiental amable, porque el equipo devuelto se reacondiciona en vez de terminar en un cajón. La pregunta de fondo es quién controla la tecnología que usamos cada día.
En resumen, el arrendamiento y la suscripción avanzan como formas de acceder a la tecnología, y Apple acaba de darles un empujón histórico con su iPhone en alquiler. El modelo promete equipos siempre nuevos y menos gasto de entrada, a cambio de renunciar a la propiedad y pagar sin fin. Si reemplazará a la compra o convivirá con ella es algo que decidiremos todos, cuota tras cuota.
Referencias
- Apple. (28 de julio de 2026). Apple Upgrade launches in the United States. Apple Newsroom. https://www.apple.com/newsroom/2026/07/apple-upgrade-launches-in-the-united-states/
- Gurman, M. (21 de julio de 2026). Apple to launch a device leasing program with Klarna. Bloomberg.
- TechCrunch. (28 de julio de 2026). Apple launches ‘Upgrade’ device leasing program in partnership with Klarna. https://techcrunch.com/2026/07/28/apple-launches-upgrade-device-leasing-program-in-partnership-with-klarna/
- Zuora. (15 de abril de 2025). Subscription Economy Index 2025.
- RoboZaps. (2026). Neo Robot vs Tesla Optimus: Home Humanoid Comparison. https://blog.robozaps.com/b/neo-robot-vs-tesla-optimus
- Rooney, K. (14 de julio de 2022). Why BMW is offering heated seats on a monthly subscription. CNN Business. https://www.cnn.com/2022/07/14/business/bmw-subscription
- Mordor Intelligence. (2026). IT Hardware Subscription and Device-as-a-Service (DaaS) Market. https://www.mordorintelligence.com/industry-reports/it-hardware-subscription-and-device-as-a-service-market
- Claro Colombia. (2026). Alianzas financieras. https://www.claro.com.co/personas/tienda-claro/alianzas-financieras/
